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El compromiso de Barrick con la Minería Responsable abarca su adhesión al diálogo bilateral honesto y transparente con sus grupos de interés. Antes de que se llevara a cabo la junta general anual 2007 de la empresa, algunos activistas echaron a correr acusaciones falsas y tendenciosas relacionadas con algunas operaciones de Barrick. La siguiente información reseña los hechos relacionados con estos episodios.
Relaciones Constructivas Entre Barrick y la Comunidad
Barrick se ha propuesto generar beneficios importantes y de largo plazo para las comunidades donde opera a través del trabajo directo y constructivo con nuestros grupos de interés, incluyendo ONGs que brindan importantes servicios a la gente en terreno.
La transparencia y la responsabilidad son elementos fundamentales en nuestra visión del compromiso comunal. Uno de nuestros objetivos es el compromiso constructivo. Escuchamos a nuestros grupos de interés y respondemos sus inquietudes. Como parte de este cometido, la empresa acostumbra exceder las exigencias legales en relación a consultas públicas.
Por otra parte, Barrick publica anualmente un Informe de Responsabilidad, de comprobación independiente, que mide el desempeño de la empresa en materias ambientales, de salud, seguridad y sociales. En beneficio de la transparencia, este informe señala claramente los puntos donde la empresa ha sido exitosa y dónde puede mejorar.
Un informe recientemente publicado por CorpWatch, subtitulado Las Comunidades Mundiales Responden a los Impactos de la Minería del Oro, carece de precisión e integridad. El título del informe da a entender que se trata de una respuesta de “las comunidades” afectadas por los proyectos u operaciones de Barrick. CorpWatch, de Oakland California, no habla a nombre de las comunidades en las cuales Barrick tiene desarrollos como tampoco lo hace ninguna de las ONGs antiminería mencionadas como “colaboradores” del reporte. En marcado contraste, Barrick trabaja directamente con las comunidades y con otros grupos de interés potencialmente afectados por sus operaciones. Barrick acostumbra mantener un diálogo directo, abierto, transparente y mutuo con las comunidades locales durante la vida de sus proyectos. La empresa agradece los comentarios, críticas y el diálogo constructivo con sus grupos de interés y aprende de lo que escucha.
El informe de CorpWatch no representa la tendencia general de las comunidades donde opera Barrick. A diferencia de los autores del artículo, Barrick no publica verdades a medias e irreflexivas que, más bien, parecieran estar pensadas para atemorizar y polarizar a las comunidades. Y no sigue repitiendo afirmaciones injuriosas mucho después de haber sido éstas declaradas erróneas.
El informe no es más que una compilación y una mala deglución de argumentos retorcidos (y generalmente falsos) hechos por un grupo de irresponsables ONGs antiminería que, hoy día, se resisten a uno o más proyectos de Barrick en distintas partes del mundo.
A su debido tiempo, Barrick se referirá a la esencia del informe de CorpWatch en términos generales. Sin embargo, la empresa desea aprovechar esta oportunidad para abordar algunas de las injuriosas acusaciones.
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Los Wiradjuri Hablan por Sí Mismos
Por ejemplo, el reporte de CorpWatch afirma falsamente que el pueblo indígena de los Wiradjuri que viven en las proximidades de la mina Cowal de Barrick en Nueva Gales del Sur, Australia, “se oponen a la mina”. Enseguida, el informe manifiesta que, al construir Cowal, Barrick "profanó un territorio sagrado” lo cual es evidentemente falso. Desde el inicio de la mina Cowal de Barrick en Nueva Gales del Sur (Australia), Barrick ha entablado relaciones laborales buenas y constructivas con el pueblo Wiradjuri, quienes mantienen su respaldo a la actividad minera y a los beneficios que se han entregado a la comunidad. Percy Knight, representante de los dueños ancestrales de la tierra Wiradjuri, publicó un comunicado de prensa elaborado por el Consejo de Ancianos Wiradjuri, en reacción a una protesta cuyo objetivo era, supuestamente, defender los derechos de esta etnia y que era organizada por activistas contra Barrick.
Este comunicado señalaba que “el Consejo de Ancianos Wiradjuri estableció una relación abierta con Barrick, que ha perdurado por más de una década. Las discusiones con Barrick respecto de la mina de oro en su país tradicional fueron bien recibidas y comunicadas a otros pueblos aborígenes. Fue un proceso transparente”. Y agrega que “el pueblo Wiradjuri de Condoblin no necesita, ni apoya la intervención de grupos ni individuos externos. Los dueños ancestrales de la tierra objetan, en particular, la utilización de otros pueblos aborígenes para propugnar activismo no aborigen. No intenten dividir nuestra comunidad apoyando a personas para que, abiertamente, representen al pueblo Wiradjuri. No intenten arrastrar al pueblo Wiradjuri hacia episodios que, sin lugar a dudas, ya han superado". Más adelante, el Sr. Knight agrega que el pueblo Wiradjuri y Barrick gozan de “una relación de beneficio mutuo” con “considerables beneficios para la comunidad Wiradjuri”.
El reporte de CorpWatch también pretende hablar en representación de la comunidad Wiradjuri sin contar con la legitimidad para hacerlo. La verdad es que Barrick ha construido una relación positiva con comunidades aborígenes y no aborígenes que viven en las cercanías de la mina Cowal. Las encuestas de opinión pública constantemente demuestran que más del 80 por ciento de la población respalda la mina.
Más información (en inglés)
Consulta Comunal y Respaldo a Pascua-Lama
CorpWatch exagera intencionalmente la oposición de la comunidad contra otras operaciones de Barrick, incluyendo el proyecto Pascua-Lama que se desarrolla en Chile y Argentina. La organización alega que Barrick “instaló su negocio mediante una campaña de seducción y presión sobre la población local” y dice que un “amplio movimiento de agricultores” y otros grupos se oponen al proyecto.
Según consta en los registros públicos, 94 por ciento de los usuarios de agua del Valle del Huasco votó a favor del proyecto en una Reunión Especial de la Cooperativa de Usuarios del Agua. Esta Cooperativa representa a los 2.000 usuarios de agua de la zona, incluyendo los casi 700 agricultores del Valle del Huasco. Los Alcaldes de las cuatro municipalidades ubicadas en torno a Pascua-Lama y la mayoría de los dirigentes del Valle del Huasco también han expresado un sólido respaldo al proyecto.
En la provincia del Huasco, las consultas públicas sobre Pascua-Lama significaron más de 1.000 reuniones con representantes comunales, más de 100 presentaciones a grupos comunitarios, participación en 30 eventos públicos y un programa de visitas puerta a puerta en la provincia. Como resultado de estos diálogos sostenidos en Chile y Argentina, Barrick implementó varios cambios fundamentales en el diseño del proyecto Pascua-Lama.
En Chile, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) se presentó en diciembre de 2004 y estuvo en proceso de revisión formal durante 14 meses. Se manejaron grandes volúmenes de documentación informativa y de apoyo: el EIA de 2004 y los tres Anexos totalizaron 5.336 páginas distribuidas en 13 volúmenes. En Argentina se presentó un EIA diferente y su evaluación duró 25 meses; fue revisada por una Comisión de Evaluación Medioambiental Interdisciplinaria especial (CEIAM), constituida por un grupo de profesionales independientes reunidos para revisar y evacuar una evaluación técnica del proyecto.
Antes y durante todo este proceso, Barrick realizó amplias consultas públicas entre los miembros de la comunidad, agricultores y usuarios del agua. Las iniciativas de la empresa tendientes a incluir y fomentar la participación de grupos de interés locales en este proceso excedieron todos los requisitos legales en esta área.
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Colaboración con los Shoshone Occidentales en Nevada
El argumento de que Barrick está operando en tierras pertenecientes a los Shoshones Occidentales sin el consentimiento de la comunidad es un error deliberado. Según la legislación de Estados Unidos, la empresa es propietaria de los terrenos y derechos minerales de la mina Cortez. Algunos miembros de la comunidad Shoshone Occidental han entablado juicios de territorios contra el gobierno de Estados Unidos respecto de tierras federales. La Corte Suprema de ese país ha declarado que esas demandas no tienen suficiente mérito para ser tramitadas.
Las quejas de CorpWatch en el sentido de que las actividades mineras en Cortez se “están llevando adelante” sin consultar a los Shoshones Occidentales carecen de toda validez. En Nevada, Barrick está en proceso de diálogo constructivo con muchos representantes de los Shoshones Occidentales, reconocidos como unos de nuestros principales grupos de interés. Los consejos tribales y grupales de los Shoshones Occidentales son los únicos individuos elegidos para representar los intereses de sus miembros. El Proyecto de Defensa de los Shoshones Occidentales no es un cuerpo representante elegido del pueblo Shoshone Occidental. Sin embargo, y en beneficio del diálogo abierto, Barrick ha extendido una invitación permanente al Proyecto de Defensa pero este grupo ha decidido no aceptar la invitación.
Barrick respeta el patrimonio cultural de los Shoshones Occidentales. Por otra parte, la empresa cumple con la sección 106 del Acta de Preservación Histórica Nacional de Estados Unidos para el estudio, identificación y registro de objetos de significancia cultural para las tribus indígenas estadounidense afectadas por sus proyectos de exploración y operaciones. Por otra parte, una reciente consulta formal entre la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos y varios miembros importantes del pueblo Shoshone Occidental identificaron dos áreas de importancia cultural y religiosa que Barrick respetará. La empresa también ha accedido a proporcionar acceso seguro a territorios federales para permitir que los Shoshones Occidentales participen de actividades tradicionales, como la recolección de piñones y ceremonias.
Barrick se rige por procesos robustos y transparentes en su cometido de incorporar una amplia gama de grupos de interés en todas sus operaciones. El respaldo de la comunidad es la base sobre la que la empresa sustenta el consentimiento social para operar. Sin ella, no es posible continuar con el proyecto.
Respeto de los Derechos Humanos
Barrick no tolera las violaciones a los derechos humanos. Los lineamientos y estándares de seguridad de la empresa se basan en los Principios Voluntarios sobre Seguridad y Derechos Humanos. Estos principios guían a las empresas hacia la mantención de la protección y seguridad de sus operaciones dentro de un marco operacional garante del respeto por los derechos humanos y libertades fundamentales. La implementación de los principios contempla, entre otros, conducir evaluaciones de riesgo y entrenamiento de personal de seguridad sobre derechos humanos.
Barrick emite reportes abiertos y transparentes sobre situaciones de derechos humanos, en conformidad con la Iniciativa de Información Global que son los estándares internacionales para reportes de sostenibilidad. Esta norma mandata la emisión de informes anuales sobre situaciones e inquietudes relacionadas con derechos humanos y la forma en que la empresa maneja temas como el reasentamiento, minería artesanal y los pueblos indígenas.
El reciente reporte de CorpWatch contiene falsedades indignantes y acusaciones desproporcionadas sobre violaciones a los derechos humanos y violencia relacionada con operaciones de Barrick. CorpWatch ha venido ignorando deliberadamente la evidencia que, hace ya tiempo, refutó muchas de las acusaciones hechas en su reporte. Por el contrario, ha publicado demandas infundadas propugnadas por irresponsables ONGs contrarias a la minería.
Acusaciones de Tanzania Resultan Ser Falsas
Por ejemplo, en la página cinco del informe, CorpWatch reafirma una acusación hecha por el activista Tundu Lissu sobre el asesinato de más de 50 mineros en la planta de Bulyanhulu en Tanzania tres años antes de que Barrick comprara la planta. El reporte utiliza una comisión investigadora formada por varias ONGs antiminería para respaldar la historia del Sr. Lissu. Sin embargo, CorpWatch omite toda referencia a la investigación formal solicitada por el mismo Sr. Lissu al Asesor de Cumplimiento/ Ombudsman (CAO) del Banco Mundial. La exhaustiva investigación arrojó que las acusaciones carecían de todo fundamento y eran engañosas. En respuesta a las inquietudes del Sr. Lissu, la CAO concluyó que:
“Repetir una acusación que uno sabe no es cierta, en especial si se trata de una acusación de homicidio, tiene repercusiones. Tiene repercusiones sobre la imagen corporativa y capacidades comerciales de una empresa y sobre las personas involucradas. Sobre estas acciones pueden recaer consecuencias legales. La CAO lamenta que algunas ONGs piensen que pueden actuar con impunidad en este caso. A decir verdad, la CAO estima que no hay impunidad. La consecuencia es un revés contra la no-imputablidad de las ONGs.
La CAO hizo esta declaración el 29 de octubre de 2002 tras una exhaustiva investigación, conducida por el Banco Mundial, de las acusaciones específicas descritas en la página cinco del reporte de CorpWatch. La página web de la CAO entrega un resumen del informe del Ombudsman en el que refuta las acusaciones que hace CorpWatch en su documento.
Vea también la sección Informe independiente de Bulyanhulu
Barrick Reprueba las Acciones Represivas
CorpWatch también ha sostenido que Barrick trabaja con la policía para reprimir la oposición a sus operaciones a nivel mundial. Esto también es completamente falso. La empresa no participa en episodios en los cuales la policía local responde ante incidentes de la comunidad general.
Por ejemplo, en la página tres de su reporte, CorpWatch insinúa que Barrick tenía una cuota de participación en la muerte de un joven peruano de 19 años ocurrida en una protesta antiminería en la región de Ancash. Esta acusación gratuita es deliberadamente poco ética e irresponsable de parte de CorpWatch. El mencionado incidente no ocurrió en una manifestación antiminería. La víctima recibió un disparo de un policía durante un bloqueo en la carretera Panamericana, en protesta a un proyecto de regadío en el área. Barrick no tenía conexión alguna con el hecho y, por otra parte, el incidente no ocurrió ni remotamente cerca de la mina Pierina sino a 500 kilómetros de distancia. Los intentos que hace CorpWatch por promover su agenda valiéndose de la distorsión de la verdad no sólo son injustos y poco éticos sino que, además, irrespetuosos con la víctima del trágico suceso.
Minería Responsable y el Medioambiente
Parte de los objetivos de Barrick con la Minería Responsable incluyen su compromiso con un liderazgo ambiental sano. Los reportes ambientales que emite la empresa son honestos y exactos. Barrick está empeñada en proteger y rehabilitar antiguas faenas mineras y ha recibido numerosos reconocimientos por la experticia demostrada en esta área.
Protección de los Glaciares de Pascua-Lama
Al igual que la mayor parte de su informe, las tentativas de CorpWatch por empañar los antecedentes ambientales de Barrick son engañosas y gratuitas. CorpWatch cita una ONG antiminería para aseverar que Barrick planea intervenir tres glaciares ubicados en las inmediaciones de su proyecto Pascua-Lama. Esto es completamente inexacto y significaría que la aprobación chilena al proyecto Pascua-Lama (Resolución RCA 024/Febrero 2006) constituyó una transgresión legal. Barrick tiene como meta proteger los campos de hielo y glaciares cercanos al proyecto y cumplir las más de 400 condiciones asociadas a la aprobación de Pascua-Lama. Las insinuaciones de CorpWatch de que Barrick planea construir túneles debajo de los glaciales para extraer el mineral también son completamente falsas. La empresa hará monitoreos periódicos de los glaciares y campos de hielo cercanos al proyecto para medir los impactos del cambio climático y para garantizar que las operaciones mineras no alteren los campos de hielo.
El informe también tergiversa los hechos cuando se refiere al impacto de Pascua-Lama sobre el suministro de agua local. CorpWatch menciona que la mina derivará 42 litros por segundo del caudal del río Huasco. Pero no dice que esta cifra sólo representa 0,3 por ciento del aporte del río y que, por lo tanto, su impacto será insignificante en los niveles de agua.
Vea más información sobre Pascua-Lama
Liderazgo Ambiental en Cowal
Al igual que en Pascua-Lama, Barrick ha trabajado con la comunidad local para mejorar el entorno cercano a la mina Cowal en Nueva Gales del Sur, Australia. La empresa creó la Fundación Lake Cowal integrada por importantes ONGs y ambientalistas y está encabezada por un consejo independiente. La Fundación, que ha recibido diversos premios, en conjunto con varias otras organizaciones ha dado inicio a un proyecto de rehabilitación de humedales por un total de US$ 5 millones; además, ha plantado más de 5.000 árboles nativos. Barrick reconoce que una sequía ha golpeado a todo el país y ha puesto a prueba sus fuentes hídricas, incluyendo la zona donde se encuentra Cowal. Sin embargo, resulta falaz que CorpWatch sugiera que Barrick es responsable de la mayor parte, si no de toda, la escasez de agua en la región. En esta planta Barrick está haciendo esfuerzos por reducir el consumo de agua y aumentar el agua de pozo con otras fuentes.
Por otra parte, CorpWatch omite el hecho de que, parte del agua utilizada en la mina, es agua salada: completamente inadecuada para uso agrícola o consumo humano. En respuesta a la sequía, hace poco tiempo Barrick cerró sus pozos de sondeo y está utilizando agua superficial. Como resultado, los niveles de agua de los pozos acuíferos se elevaron considerablemente, según lo previsto en el modelo hidrológico completado a la fecha. El personal de Cowal seguirá trabajando con la comunidad local para intentar, por todos los medios, reciclar el agua en terreno; utilizar agua salada cada vez que se pueda; y reducir el consumo de agua dulce al mínimo posible.
Manejo del Cianuro
CorpWatch también cuestiona el uso del cianuro en la mina Cowal. Una vez más, el informe omite el reconocimiento de que ha sido objeto Cowal como líder mundial en manejo de cianuro. Esta fue la primera mina en recibir una certificación pre-operacional por parte del Código Internacional de Manejo del Cianuro. Este Código fue desarrollado bajo los auspicios de Naciones Unidas para entregar un marco referencial a las actividades de fabricación, transporte y utilización de productos de cianuro de manera segura y ambientalmente responsable.
En su etapa de pre-construcción, Cowal fue objeto de auditorías ambientales cada seis meses y, posteriormente, cada un año. Estas auditorías estuvieron a cargo de auditores independientes y sus resultados eran informados al gobierno de Nueva Gales del Sur. De las cinco auditorías efectuadas hasta ahora, Barrick ha presentado 100 por ciento de conformidad a las normas. En cuanto a la eliminación del cianuro, Cowal aplica tecnologías que reducen al mínimo los niveles de cianuro en los relaves de cualquier mina de oro en Nueva Gales del Sur.
Como parte de su apego a la Minería Responsable, Barrick se ha propuesto obtener certificación del Código del Cianuro para todas sus plantas en el mundo.
Más información en la sección Manejo del cianuro de este mismo sitio Web.
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