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Al adquirir Barrick la concesión para la operación de Lagunas Norte, la antigua mina de carbón Callacuyán quedó dentro del área de propiedad de la empresa. En esa zona se encontró una serie de pasivos ambientales, tales como fuentes de generación de aguas ácidas, botaderos de carbón, trincheras, campamentos y bocaminas, entre otros, producto de antiguas operaciones y exploraciones en el área de dicha mina.
Con el inicio de Lagunas Norte, Barrick asumió el compromiso voluntario de mejorar ambientalmente la zona de Callacuyán, en las inmediaciones de la mina Lagunas Norte.
La construcción de Lagunas Norte se inició en el año 2004. Un año después, comenzaron los trabajos de mejoramiento ambiental de Callacuyán. Desde entonces, el programa se ha enfocado en la revegetación de la zona impactada y el estudio de alternativas de tratamiento del efluente.
Desarrollo:
Desde el año 2005, el equipo de medio ambiente de Lagunas Norte ha venido realizando una serie de trabajos de mejoramiento ambiental en la zona de Callacuyán que demuestran la posibilidad de una convivencia armónica entre la minería y las actividades agrícolas y pecuarias.
Se ha trabajado en la recolección de residuos de carbón abandonados en diferentes lugares que empobrecían más la calidad de las aguas de la denominada laguna de Callacuyán. Los trabajos realizados en el desagüe de esta acumulación de agua han permitido retirar el carbón que estaba almacenado en su base. El carbón ha sido encapsulado por medio de técnicas de cobertura con arcilla (para minimizar el ingreso de agua) y luego se ha recubierto con suelos orgánicos para facilitar la siembra de especies vegetales.
Se ha construido un humedal artificial (wetland) que permite tratar parte del agua ácida generada en la bocamina principal de Callacuyán, incrementando el pH en valores aproximados entre 3,0 y 6,0. El pH es una medida de la acidez o basicidad de una solución. La empresa actualmente se encuentra trabajando para que en un futuro podamos tratar todo el efluente de esta bocamina
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