Las Comunidades Cercanas
Las comunidades ubicadas en los valles más próximos al área del proyecto tienen marcadas características rurales. Sus actividades económicas principales son la pequeña agricultura y la ganadería, sobre todo caprina. Algunas personas trabajan sus pequeños terrenos agrícolas y otras lo hacen en forma dependiente.
Por el lado argentino, las comunidades vecinas al proyecto Pascua-Lama pertenecen a tres departamentos: Iglesia, a 160 kilómetros de distancia; Jáchal, a 260 kilómetros, y San Juan capital, a unos 360 kilómetros. San Juan Capital es el departamento donde se localiza el centro urbano de mayor importancia en la provincia de San Juan. Los servicios que ofrece son el principal apoyo de la actividad agroindustrial, específicamente orientada a la producción vitivinícola, aunque también hay actividad financiera, comercio, comunicaciones, transporte y turismo. En Iglesia, la actividad económica se basa en la agricultura. La producción más importante es la de hortalizas para semillas, aunque también existen aserraderos en Chile. La ganadería es poco significativa y los recursos mineros son una fuente muy poco explotada. Jáchal, en general, presenta la misma estructura productiva de Iglesia.
Por el lado chileno, las comunidades pertenecen a la comuna de Alto del Carmen, a 172 kilómetros de Pascua- Lama, cuya población alcanza los 4.840 habitantes, a lo largo de los valles de los ríos Carmen y del Río del Tránsito. La capital comunal, Alto del Carmen, ubicada a 47 km de la ciudad de Vallenar, también incluye lo que puede ser considerado el centro de la población diaguita en Chile. La expresión territorial de esta población se centra principalmente en el valle del Tránsito. Las localidades con mayor presencia diaguita son Junta de Valeriano, Chollay y Conay. Sin embargo, se pueden encontrar otros poblados más pequeños a lo largo del río del Tránsito y en Algodón. Para los diaguitas, la identidad de la población rural se basa en la pequeña agricultura y la crianza de ganado, las prácticas culturales y la valorada calidad de vida.
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